兖州这个名词最早见于文字记载有两处，《尚书·禹贡》上说：“济河帷兖州”。《史记·夏本纪》上说：“河东曰兖州”。所以取名兖州，是因为“济河间其气专质，厥性信谨，古曰兖。兖，信也”。《释名》又说：“兖州取兖水为名。兖水即沇水”。据考证，兖字即由沇字演变而来。古人为了书写方便，把篆书沇字的立水旁，写作横水，变换位置，放到允字的头上方，隶变为六字，成为兖字。
古兖州所管辖的地区很广。《禹贡》、《史记》引文中所指的“济”，是指的黄河以南，自今河南荥阳县北和东北，流至今山东利津南入海的古济水；“河”是指今河南武陟东北流至今河北沧县东北入海的古黄河。也就是说，现在的河南省的北部，河北省的南部和山东省的西部，当时都是兖州的管辖区。
兖州的设置历史上曾变更多次。周、汉皆设兖州。汉武帝刘彻即位后，把全国划分为十三个刺史部，兖州是其中之一。那时官衙设在昌邑，今山东省金乡县西北四十里处。南北朝宋文帝刘义隆于元嘉三十年（公元四五三年）移到瑕丘，即现在我们这个地方，从此兖州城的名字确立。隋朝改兖州为鲁郡。唐朝复曰兖州，唐僖宗乾符三年（公元八七六年）赐号泰宁军。北宋宋徽宗赵佶政和八年（公元一一一八年）改为袭庆府。金朝复曰兖州。元朝亦曰兖州，並改兖州隶属济宁路。明初划入济宁府，洪武十八年（公元一三八五年）封鲁王于兖州，遂升州为府，降济宁为州。清朝仍为兖州府。
兖州县为州府的直辖地，名称也变更多次。周朝为负瑕邑（县）。汉朝为瑕丘县。北宋初大观四年（公元一一一O年），因瑕丘和宣圣孔丘的丘字相同，为避讳，先改为瑕县，后因瑕是疵瑕之瑕，犯忌，取城西嵫阳山改名为嵫阳县。明朝成化二十三年（公元一四八七年）因鲁王城中多火灾，欲以水治之，故去山字旁，改为立水旁的滋阳县。清朝仍用滋阳县。一九四六年成立游击政府，后与济宁合并为济北县。一九四七年复为滋阳县。一九四八年兖州解放。曾一度改为兖州市，后又改为滋阳县。一九五八年与曲阜县合并为曲阜县。一九六二年与曲阜分治后改为兖州县至今。（摘自《兖州县报》一九八O年八月一日第四版）
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