五输穴即十二经脉分布在肘、膝关节以下的井、荥、输、经、合穴，简称“五输”，其分布次序是根据标本根结的理论，从四肢末端向肘膝方向排列的。古代医家把经气在经脉中运行的情况，比作自然界的水流，以说明经气的出入和经过部位的深浅及其不同作用。
如经气所出，象水的源头，称为“井”；经气所溜，象刚出的泉水微流，称为“荥”；经气所注，象水流由浅入深，称为“输”；经气所行，象水在通畅的河中流过，称为“经”；最后经气充盛，由此深入，进而汇合于脏腑，恰象百川汇合入海，称为“合”。
《难经·六十八难》：“井主心下满，荥主身热，输主体重节痛，经主喘咳寒热，合主逆气而泄。”概括了五输穴的主治范围。十二经各有一个井穴，因多位于赤白肉际处，故井穴具有交通阴阳气血的作用，多用于急救，有开窍醒神，消炎镇痛之效；荥穴均可退热；输穴多用于止痛，兼治身体沉重由水湿所致者；经穴主治外感病，咳嗽，哮喘；合穴治六腑病，如呕吐、泄泻、头晕、头胀，可将上逆之气向下引。
井穴还用于诊断：井穴是各经的“根”穴，日本针灸家用燃着的线香熏烤井穴，分析井穴对热的敏感程度，以确定各经的虚实，此法叫知热感度测定法。
古人根据脏腑的不同作用，把其分属五行，即肝、胆属木，心、小肠属火，脾、胃属土，肺、大肠属金，肾、膀胱属水。又将五输穴也分属五行。《难经·六十四难》指出：“阴井木，阳井金，阴荥火，阳荥水，阴输土，阳输木，阴经金，阳经水，阴合水，阳合土。”据此，又根据五行的相生规律及疾病的不同表现，制定出“虚则补其母，实则泻其子”的治疗方法，即补母泻子法。具体应用又有本经补母泻子法，子午流注纳子法和异经补母泻子法。
六阴经
井（木）荥（火）输（土）经（金）合（水）肺（金）少商鱼际太渊经渠尺泽肾（水）涌泉然谷太溪复溜阴谷肝（木）大敦行间太冲中封曲泉心（火）少冲少府神门灵道少海脾（土）隐白大都太白商丘阴陵泉心包（相火）中冲劳宫大陵间使曲泽
六阳经
井（金）荥（水）输（木）经（火）合（土）大肠（金）商阳二间三间阳溪曲池膀胱（水）至阴通谷束骨昆仑委中胆（木）足窍阴侠溪足临泣阳辅阳陵泉小肠（火）少泽前谷后溪阳谷小海胃（土）厉兑内庭陷谷解溪足三里三焦（相火）关冲液门中渚至沟天井
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“井”穴多位于手足之端，如肺经的少商穴和脾经的隐白穴。“井”就是水的源头，“井之为义，汲养而不穷”。“荥”（xing）穴多位于掌指或跖（脚掌）趾关节上，如肺经的鱼际穴和脾经的大都穴。“荥”的意思是迂回的小水，像山溪细流。“俞”(shu)穴多位于掌腕或跖关节部，如肺经的太渊穴和脾经的太白穴。“俞”是灌注的意思，像山泉的瀑布，倾泻而下。“经”穴多位于腕踝关节以上，如肺经的经渠穴和脾经的商丘穴。“经”是主道，像宽广的江河，畅行无阻。“合”穴多位于肘膝关节附近，如肺经的尺泽和脾经的阴陵泉。“合”喻做江河之水汇入大海。
井穴多位于手足之端，如少商穴和隐白穴；荥穴多位于掌指或跖趾关节上，如鱼际穴和的大都穴。俞穴多位于掌腕或跖关节部，如太渊穴和太白穴；经穴多位于腕踝关节以上，如经渠穴和商丘穴；合穴多位于肘膝关节附近，如尺泽和阴陵泉。
五输穴以“井、荥、俞、经、合”来说明经气由四肢末端向心脏方向流注于肘膝关节，经气由微至盛，由浅入深，汇入脏腑的过程。五脏（心、肝、脾、肺、肾）所主的经络叫“阴经”，六腑（小肠、大肠、膀胱、胆、胃、三焦）所主的经络叫“阳经”。不管是阴经还是阳经，都有其各自的五输穴，各自的属性也完全不同。阴经的“井”属木，“荥”属火，“俞”属土，“经”属金，“合”属水。而阳经的“井”属金，“荥”属水，“俞”属木，“经”属火，“合”属土。对于这些属性，其实大家可以不必强记。“五输穴”在一条经络中的功能，就像是一个公司里不同部门主管的作用，中医经典《难经》上说：“井主心下满，荥主身热，俞主体重节痛，经主喘咳寒热，合主逆气而泄。”
井主“心下满”，是指胃脘部痞满，郁闷之症。五脏六腑皆有可能成为“心下满”的原因，如果因脾胃不和引起，可刺激脾的井穴“隐白”，胃的井穴“厉兑”。若因肝气郁结引起，可刺激肝经的井穴“大敦”。若因大便不通引起，可刺激大肠经的井穴“商阳”。
荥主“身热”，身热可理解为“上火了”，如发烧，咽喉肿痛，可选肺经荥穴“鱼际”。口疮，小便短赤，可选小肠经荥穴“前谷”。口臭，大便燥结，可选胃经荥穴“内庭”。心烦不眠，五心烦热可选心经荥穴“少府”。牙龈肿痛，眼红赤，可选三焦经的荥穴“液门”。各经络的荥穴可以配合使用，去热功能效果更佳。
俞主“体重节痛”，“体重节痛”是指浑身酸懒，身体倦怠，关节疼痛。如膝关节肿痛，行走困难的，可选肝经俞穴“太冲”，胆经俞穴“足临泣”，上肢关节痛，可选肺经俞穴“太渊”，心包经俞穴“大陵”。白天倦怠嗜卧，无精打采，可选脾经俞穴“太白”，肾经俞穴“太溪”。若是感冒引起的肢体酸痛，可选膀胱经的俞穴“束骨”，胃经的俞穴“陷谷”。俞穴具有健脾去湿，舒筋活络，祛风止痛的功效。
经主“咳喘寒热”，“咳喘寒热”是说经穴善治咳喘之症，且无论是寒性、热性以及阴虚、发热的咳喘，都可选择经穴治疗。《内经》上说：“五脏六腑皆令人咳，非独肺也。”如外感咳嗽，可选肺经的经穴“经渠”和膀胱经的经穴“昆仑”；肾虚的咳喘，可选肾经的经穴“复溜”；肝火旺引起的咳嗽可选三焦经的经穴“支沟”；肺气不足的咳喘，可选脾经的经穴“商丘”。经穴有清肺化痰，理气镇咳之效，平日可作为保养肺脏和预防咳喘的要穴。
合主“逆气而泄”，若胃气上逆则呕吐，可选胃经合穴“足三里”；胆汁上逆则嘴苦，可选胆经合穴“阳陵泉”；肺气上逆则咳喘，可选肺经合穴“尺泽”；脾虚便溏腹泄，可选脾经合穴“阴陵泉”；肾虚遗尿，遗精，可选肾经合穴“阴谷”。《灵枢·四时气》中说：“邪在腑取之合”；《内经·咳论》说：“治腑者治其合”，都是在强调合穴善治脏腑之病。
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